小さな畑の庭にも食物連鎖

ジューンベリーの実が熟しはじめたとたんに関東地方は梅雨入りした。梅雨がおそかった去年よりは２０日もはやく、そうではないいつもの年より５日はやいそうである。「春だ！春だ！」っとうかれていたら　いきなりの「あぁ、今日もまた雨・・・」である。おかげで　ジューンベリーの収穫もままならず、大き目のビンに２本、小さいビンに２本のジャムを手に入れたところで、気がつけば　あっという間に実は鳥たちに食べられてしまった。去年よりたくさん実っていたのにジャムになったのは去年並みである。

ジューンベリーの実を食べつくした鳥たちは雨も梅雨寒もお構いなし、ムクドリは育ち盛りの幼鳥がいるらしく、一家そろって　日に何度も何度もやってくる。ヒヨドリは　１羽か２羽で来ることが多く、ムクドリとけんかになることもなく　異種入り混じって実をついばんでいる。
そんな大きめの鳥たちの賑わいの中にシジュウカラのかわいい姿がないのが　内心さびしかった。そしたら、昨日の朝、雨の中を、ツッピッ、ツィピとよく響く元気な声とともに　シジュウカラが一家でやってきた。でも、やってきたのはジューンベリーの木に、ではなく、リビングの目の前のつるバラ『スノーグース』に、であった。ここに鳥が来たのを見たのははじめてであり、それもガラスをはさんですぐ目の前だったので、うれしいより　びっくりの方が先だった。
４、５羽はいただろうか、『スノーグース』の枝や支柱にとまり、何やら熱心についばんでいる。私の一番近くにいる１羽は　いかにも幼鳥といった感じで、ウッドデッキの上に立ち、伸び上がって　葉っぱの裏をつついている。シジュウカラの後姿を　至近距離で見たことなどなく、だから、「おぉぅ！　シジュウカラの後ろ頭の模様はこうなっているのか！」などと　変なところで感動していたのだが、その瞬間、あることに気づき　目の前がパァッと明るくなった。
「そうか！　チュウレンジバチの幼虫を食べてくれているんだ！」

チュウレンジバチは　妙にお腹が大きい、蜂らしくない、のんびりした姿のハバチなのだが、私がよく目にするのは　その親蜂ではなく、幼虫の方である。硬そうな頭部を持ち、それは　細かな種類によって　黒っぽかったり　黄色っぽかったりするのだが、胴体はみな　艶やかな緑色である。上半身（こういう幼虫に上半身と下半身があるかは定かでないが・・・）の方に丈夫そうな足があり、それで葉っぱにしっかりとしがみつき、ムシャムシャとバラの葉を食べる大食漢である。去年は　この幼虫のおかげで　『スノーグース』は１度　丸坊主になっている。だから、見つけるたびに　箸でつまんだり、時には葉っぱごと、枝ごと取り除いたりしてきた。でも、ただ単に殺生するのが申し訳なく、娘たちが１年ほど飼っていたクロオオアリのコロニーにエサとして与えてみたりしたのだが、同じように与えたハエとは正反対に、ほとんど見向きもされなかった。ならば、チュウレンジバチの幼虫を好んで食べてくれるのは誰なのか、っと調べたら、それはアシナガバチなんだそうで、そういえば、確かにここ２年、玄関のコニファーや　鉢植えのバラにアシナガバチらしき蜂が　小さな巣を作っていた。その時はそんな役に立つ虫とは思いもせず、巣を見つけるたびに取り除いてしまっていた。取り除いた巣に入っていたハチの子たちは　すぐさまアリンコたちの餌食になっていた。うちで飼っていたクロオオアリはチュウレンジバチの幼虫を食べなかったが、チュウレンジバチの幼虫を食べて育ったであろうハチの子たちは　外の小さなアリたちに食べられてしまうのが不思議でもあった。
そんなわけで、もしアシナガバチの巣を今年も見つけたなら、大事に見守ろうかと思ったりしていたのだが、その食物連鎖のもう一つ先を調べたら、アシナガバチの天敵はスズメバチなんだそうである。去年も一昨年も、ウッドデッキの上で　大きなスズメバチに遭遇し　ヒヤッとしたことが思い出された。たった１匹で、あまりにも唐突に、何かを探しているようなそぶりで同じあたりを飛び回っていたのだが、今にして思えば、すぐそばにアシナガバチの巣があったわけで、何かでそれを感じ、探していたに違いない。スズメバチはたった１匹で　アシナガバチの巣を全滅させてしまうそうである。アシナガバチの親蜂はなすすべもなく　それを見ているだけだと聞く。私が「危ないかもしれないから」と巣を取り除いてしまったアシナガバチは、こちらが攻撃しない限り、向こうから攻撃しかけてくることはほとんどないそうである。それとは反対に　スズメバチは時折ニュースにもなるように　攻撃性がかなり強く獰猛なのだそうである。
だから、やっぱり、チュウレンジバチの幼虫退治には、アシナガバチではなく、シジュウカラに活躍してもらいたいのが、正直な気持ちである。
かわいいシジュウカラたちが今後も我が家の小さな畑の庭に安心して来てくれるように、私は鳥たちが去るまで　微動だにせず息を殺して耐えていた。

シジュウカラ一家が飛び去った後、チュウレンジバチの幼虫が減っているのを確認するために雨の中　庭へと出てみた。そして、それが確実になされているのを確かめたら、ふいにある事が心配になった。
１週間ほど前に、鉢植えの『バレンシア・リトル・レモン』にいたアゲハチョウの７匹の幼虫のことである。
通信販売で購入したのが３年ほど前だろうか、枯れもしないが　大きくもならず、新葉が少しだけ出たものの　ほとんど動きのない状態で、アゲハチョウにもめったに振り向いてもらえないような木だった。それが、この冬の終わりに、ずっと置いてあった壁際から　１メートルほど前に出しただけで、急に元気になり、春先に未だかつてない数の新しい葉っぱを出したのである。木が元気になると　アゲハチョウにもそれがわかるのか、あっという間に７匹の幼虫が暮らすようになっていた。１匹のアゲハチョウが羽化するまでには　何十枚もの葉っぱを食べる、と聞いたことがあったので、「この大きさの木では７匹は無理でしょう」っと　遊びに来ていた姉に嘆いたら、「うちのキンカンの木に連れてっていいよ」と言ってくれた。その時、「でもね、アゲハチョウの世界も厳しいみたいで、案外　揃って大きくなったりしないかもね」っとも姉が付け加えたのだが、結局　姉の予言どおり、７匹いたアゲハチョウの幼虫は　どこを探しても１匹しかいないのであった。生き物の世界は厳しいものである。

この春、つるバラ『スノーグース』がアブラムシまみれになっていたのを　テントウムシの幼虫たちが予想以上の働きぶりで　見事に退治してくれた。それを目の当たりにしたので、チュウレンジバチの幼虫にやられつつも、ここで薬を、それも生薬系の薬であっても、使わずに行きたい、っとグッと我慢していた。それでよかったんだな、と　今の時点では感じている。
ずっと前に、畑の大先輩に「畑で野菜を作るということ自体が　一番自然に反する行為なんだ」というような意味のことを教えていただき、「なるほど」と心から唸ったことがあった。畑の庭をはじめた頃には　ただ単に野菜で庭を作る、という単純だが新鮮な思いつきにワクワクしていたのだが、数年やっていくうちに　「野菜の庭なんだぞ！」というものではなく、さりげない「畑の庭」にしたいものだという　思いに変り、そして　その完成形がいったいどういうものかわからぬまま　もがいている。立派な野菜がとれなくてもいい。虫だらけでもいい。この場所に合うものだけでいい。トカゲやカナヘビや各種虫たち、賑やかな鳥たち、たまにカエルなんかも来てくれて、そして時々　そのおすそ分け程度に野菜が食べられたら、そんな畑の庭になってくれたらいいなと　思っている。そのやり方や完成形は未だわからないが、時々感じる　少しだけの小さなヒントを見逃さないように　ゆるゆると畑の庭にしゃがんでいようと思うのである。